Las autoridades laosianas afirman que esta y otras presas similares que se están construyendo ayudarán a la nación a salir de la pobreza.

Sin embargo, varias organizaciones conservacionistas aseguran que su emplazamiento en medio de la selva ha espoleado la industria de tala ilegal de madera, amenaza a la biodiversidad y ha provocado la evacuación forzosa de cientos de campesinos sin recursos.

En el proyecto, valorado en 1.450 millones de dólares y situado 250 kilómetros al este de la capital, Vientiane, participan compañías eléctricas de Francia, Italia y Tailandia junto al Gobierno de Laos.

La presa, de 436 metros de longitud, se encuentra en una zona teóricamente protegida cuyos residentes se dedican al cultivo de arroz.

Inicialmente será operada por las empresas extranjeras, que durante 25 años pagarán dos millones de dólares anuales en derechos de explotación al Ejecutivo laosiano, que a partir de esa fecha tomará el control sobre las instalaciones.

Laos planea construir una docena de presas similares en los afluentes del río Mekong, cuyo caudal se ha visto reducido de forma drástica en los últimos años por los faraónicos proyectos hidráulicos puestos en marcha por China, afirman los ecologistas.