Redlar

International Rivers lamenta la pérdida de Glenn
Switkes, director de nuestro programa Amazónico,
un querido amigo, colega respetado. Y un guerrero
de los ríos con una pasión inquebrantable. Glenn
falleció el 21 de Diciembre en un hospital de Sao
Paolo de complicaciones relacionadas a cáncer de pulmón. Él tenía 58 años.

Glenn era un hombre de una integridad
extraordinaria, gran humor y conocimiento
político. Era una inspiración muy amada y un
maestro para los defensores de los ríos, y una
espina eficaz en el costado de los políticos y
burócratas destructores de ríos. Sentidos
tributos a Glenn han estado llegando a
International Rivers de activistas de todo Brasil, Latinoamérica y del mundo.

Glenn dedicó la mayor parte de las últimas dos
décadas de su vida a la causa de mantener los
ríos de Sudamérica, especialmente en el Amazonas,
fluyendo libres de represas y canales de navegación.

Nacido en la ciudad de Nueva York de padres de
clase obrera, estudió historia en la Universidad
de California, Berkeley, Cuando era aún un
estudiante, él trabajo con Randy Hayes y Toby
McLeod en su primera película, la galardonada
"Cuatro Esquinas: ¿Un Área de Sacrificio
Nacional?" Esta película muestra la depredación
de la minería en los en los americanos nativos y
los paisajes desérticos del sudoeste de los Estados Unidos.

Glenn fue por primera vez a la Amazonia a
instancia de su primera esposa colombiana, Monti
Aguirre, Inspirado por la belleza de la Amazonia,
la cultura y la sabiduría de los indios, y
horrorizado por los impactos de la deforestación
y la construcción de represas, juntos, Glenn y
Monti realizaron el galardonado documental
"Amazonia: Voces del Bosque Tropical.." El
Washington Post describió la película como "una
sutil advertencia global. . . menos de
destrucción que de instrucción. [P]ermite que
muchas voces sean escuchadas, no sólo las de los
explotados y los explotadores, sino también más
sutil y elocuentemente de la selva amazónica en
si: Parece tanto exuberantemente rica y devastadas por la mugre."

La película fue patrocinada por la Red de Acción
por los Bosques Tropicales [Rainforest Action
Network (RAN)]. Luego de su conclusión, Glenn se
unió a RAN como su defensor contra el sector
petrolero en la Amazonia Occidental.

Glenn se unió a la Red de International Rivers en
1994. Junto con su segunda esposa, Selma Barros
de Oliviera, poco después se traslado al Mato
Grosso, Brasil, para ayudar a formar una
coalición para salvar el sistema fluvial
Paraguay-Paraná , y en especial el Pantanal, el
pantano tropical más grande del mundo, de la
amenaza de un enorme proyecto de canalización. La
coalición multinacional Ríos Vivos era un ejemplo
de libro de texto de la elaboración de
estrategias y acción efectiva de una ONG. La
flora y fauna silvestre del Pantanal y su
economía tradicional, turística y ganadera aún
ahora están vibrantes gracias al éxito de Glenn y
Ríos Vivos en la lucha contra el canal navegable llamado la "Hidrovía".

A medida que el peligro para el Pantanal se
desvaneció, Glenn se dedicó a numerosas luchas
contra represas y por los derechos de las
poblaciones afectadas por las represas,
especialmente a lo largo de los Ríos Tocantins y
Tapajós en la Amazonia brasileña; las cuencas del
Uruguay y del Paraná al sur de Brasil, Argentina
y Paraguay; y la Patagonia Chilena.

En años recientes, el área de concentración de
Glenn fue detener la construcción de represas en
dos de los grandes ríos de la Amazonia, el
Madeira y el Xingu. Las cínicas maniobras
políticas del gobierno brasileño han resultado en
que la construcción de las dos represas en el
Madeira haya comenzado. El Xingu permanece libre
de la masiva represa de Belo Monte, por lo menos
por ahora, en gran medida gracias al trabajo de
Glenn con los indígenas Kayapó y otros indios de
Xingu, con ONGS nacionales y locales, y MAB, el
movimiento brasileño de personas afectadas por
las represas. Glenn coordinó la producción de dos
libros que exponían los altos costos sociales y
ambientales y las justificaciones distorsionadas
de las represas del Madeira y Xingú.

Glenn tenía la capacidad excepcional de trabajar
estrechamente con académicos y empollones de
política y de ganarse el respeto y amistad de los
mismos, así como también de los movimientos
campesinos y de pescadores de base y de tribus
indígenas. El era experto en temas energéticos y
de política ambiental brasileña tanto a nivel
gubernamental como de la sociedad civil. Su
análisis político - y su ingenio agudo - pueden verse en su excelente blog.

Glenn estaba lleno de contradicciones. Un joven
de Brooklyn con una pasión eterna por los New
York Yankees, al mismo tiempo ser defensor de
lugares silvestres; un hombre gentil, amante de
la paz que abordaba una buena lucha política con
un resplandor en el ojo. Un hombre que podía
divisar las sandeces políticas a gran distancia
al mismo tiempo de no ser, como todos los que no
conocían estarían de acuerdo, inocente de los rodeos.

Entre los muchos amores de Glenn más allá de su
familia y la Amazonia, se encuentra la
elaboración de cerveza; sus perros; cocinar y
comer buena comida (especialmente la tailandesa y
brasileña); las películas (especialmente las de
Hitchcock); el baseball y el fútbol; y la música,
especialmente la de Bob Dylan y la de the
Grateful Dead. Glenn amaba las fiestas y animaba
muchas de ellas tocando la guitarra y cantando.

Glenn y Selma tienen un hijo de siete años,
Gabriel. Gabo era la alegría más grande de Glenn,
y en años recientes era la fuerza motriz detrás
de su defensa apasionada del medio ambiente. Lo
primero que Glenn hacia en sus visitas a Berkeley
era sacar las fotos más recientes de Gabo.

Glenn era el alma de International Rivers. Deja
un enorme hueco en nuestra organización y en el
movimiento internacional de activistas por los
ríos. Extrañaremos sus canciones (a menudo con
palabras distorsionadas) resonando en nuestras
oficinas durante sus visitas a Berkeley; su humor
irreverente en reuniones difíciles; su energía
sin límite; su personalidad infecciosa y
tumultuosa. Honraremos y celebraremos su vida con
un espíritu renovado de lucha por los riós de la
Amazonia y de otras partes - y con una buena fiesta.

Tal como Selma y Gabriel, apreciamos
profundamente el cariño y apoyo que hemos
recibido de los muchos amigos de Glenn alrededor
del mundo. Les informaremos pronto sobre los
planes para homenajear la vida de Glenn.

Patrick McCully, a nombre de todo el personal y
directorio de International Rivers